「清明（せいめい）」とは、二十四節気のひとつで、春の訪れが本格的に感じられる頃を指します。その語源は「清浄明潔（しょうじょうめいけつ）」という言葉にあり、清らかで明るく、生き生きとした自然の様子を表しています。

この時期になると、万物が若返るかのように草木は芽吹き、色とりどりの花々が咲き誇ります。また、鳥たちのさえずりも一層にぎやかになり、自然界全体が活気に満ちあふれます。空気は澄みわたり、心地よい陽光が降り注ぐ、まさに「清らかで明るい」季節です。

さらに、春分の後に南東から吹く穏やかな風は「清明風（せいめいふう）」と呼ばれます。この風は、冬の冷たい北風が去り、本格的な春の到来を知らせるものとされています。

七十二候「玄鳥至（つばめきたる）」 4月4日～4月8日頃

「玄鳥（げんちょう）」とはツバメの別名であり、春を象徴する季語として古くから親しまれてきました。ツバメは渡り鳥で、秋から冬にかけては東南アジアなどの暖かい地域で過ごし、春になると繁殖のために日本へ戻ってきます。この頃になると、空を軽やかに飛び交うツバメの姿が見られ、春の訪れを実感させてくれます。

また、ツバメは穀物を食べず、害虫を主に食べることから、日本では人々の暮らしに役立つ「益鳥」として大切にされてきました。家の軒先にツバメが巣を作ると、商売繁盛や幸運の兆しとも言われています。

なお、9月の白露の時期に見られる七十二候「玄鳥去（つばめさる）」は、ツバメが南へ帰っていく頃を表しており、「玄鳥至」と対になる言葉です。季節の移ろいとともに、ツバメの往来が日本の自然のリズムを静かに伝えています。

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